君士坦丁六世画像
君士坦丁六世是个名副其实的暴君，亲政之后即刻下令恢复“毁坏圣像运动”，并对支持圣像派实施血腥镇压，其暴行令人发指。不仅如此，由于在对外战争方面屡吃败仗，使帝国尊严荡然无存，导致君士坦丁六世的合法性遭到普遍质疑。因此，先前拥护他的贵族们，转而希望由皇叔尼克弗罗斯来继位，而君士坦丁对此的回应，则是残忍地戳瞎叔叔的眼睛，并处决所有的“反水”贵族。
君士坦丁六世的暴行引发大规模的反抗运动，甚至连最忠诚的支持者-亚美尼亚人，也放弃对皇帝的支持。与此同时，君士坦丁六世在没有得到大牧首同意的情况下，宣布废黜皇后玛利亚，并迎娶情妇塞俄多特，由此使他失去教会的支持。君士坦丁六世的各种倒行逆施，使得伊琳娜的角色再度重要起来，各派系纷纷向她表示效忠，并支持她出任女皇。
伊琳娜曾与查理大帝订立婚约
在获得国内各大派系的支持后，伊琳娜在797年4月策动禁卫军发动宫廷政变，将君士坦丁六世刺瞎双眼并幽禁起来，不久又将他处死。事后，伊琳娜宣布自立为帝，由此成为欧洲首位女皇帝。为了巩固皇位，伊琳娜竭力拉拢称霸西欧的法兰克皇帝查理（即查理大帝），并主动提出跟他结婚、共治东罗马的建议，并得到后者同意。然而，尚未等到婚礼举行，伊琳娜便被政变推翻。
尼基弗鲁斯取代伊琳娜称帝
原来，贵族们虽然支持伊琳娜担任女皇，但出于对天主教的憎恶和恐惧，他们绝对不允许身为天主教徒的查理大帝统治东罗马。为此，贵族们发动政变推翻伊琳娜，并拥立财政大臣尼基弗鲁斯为帝，时在802年10月。伊琳娜下台后，先后被流放到王子岛、莱斯沃斯岛，由于被没收了所有财产，只能靠纺纱艰难度日。803年8月9日，贫病交加的伊琳娜死在莱斯沃斯岛，终年51岁。
史料来源： 《拜占庭帝国通史》、《牛津拜占庭史》、《西欧中世纪史》
