至正十五年（1355年）四月，由于元朝统治者昏庸无道，虐待百姓，天下起义星火燎原，此时的元王朝已经摇摇欲坠，朱元璋已经成为了割据一方的诸侯，和他并立的还有陈友谅和张士诚，此时的朱元璋正绞尽脑汁想着如何才能消灭陈友谅这个强大的对手，朱元璋明白，生死决战在不久之后即将展开，而这一战不是你死就是我亡，也就是在这一年，朱元璋遇到了大明王朝日后的又一位勇将——常遇春。
这一天，朱元璋正在田间散步，苦苦思索对付陈友谅的办法，却发现田里有一个流浪汉蓬头垢面，在躺着睡觉，实际上此时的常遇春是饿昏在田里了，常遇春出身贫苦，青年时期，因不甘心老死家中，又因自己爱好习武，为了躲避饥饿，便投靠了当时在怀远、定远颇有威名的强盗刘聚，想混口饱饭吃，常遇春跟着刘聚打家劫舍，拦路抢劫，日子颇为逍遥，既能大块吃肉、大碗喝酒还能大秤分金银，可这种日子没过多久，常遇春发现刘聚只知道打家劫舍，根本没有什么大的志向，一辈子没啥出息，于是便离开了刘聚，准备另寻出路。
