曹休一战成名是在当年刘备与曹操的汉中之战。当时，为了配合汉中之战，刘备命令吴兰进军下辩，张飞则在崮山一带散布谣言要切断魏军后路。作为回应，曹洪率军前往下辩进行防御。这个时候的曹洪就有些犯难了。因为如果继续进军，万一被张飞断了后路可怎么办。曹休就开始进言了：“如今刘备如果真的要派张飞断我军后路，就不会这么大张旗鼓的。我们如果快速击败吴兰，张飞就不会来了。”这个想法是对的，曹洪也确实这么做了。可见曹休的见识渊博，鹤立鸡群。同时他在洞口之战中，又一举击败了东吴的大将吕范，俨然成为曹氏中最善于用兵的将领。
既然曹休如此高明，为何还能上了孙权的当呢。这就要说道孙权玩的最多的阴谋——诈降。孙权此人，可以说将“诈降”玩到了炉火纯青。在赤壁之战中就用黄盖诈降，骗过了老谋深算的曹操，一场大火让曹操八十万大军有来无回。这次孙权又故技重施，目的就是要诱曹休南下。
一开始孙权计划，让鄱阳太守周鲂跟北方知名的山越宗帅演一出戏，用山越宗帅做饵引曹休出兵。但是周鲂觉得山越宗帅这个“牌”不够大，既然要玩，就玩个大的。于是决定亲自做饵，以鄱阳郡引诱曹休，不怕曹休不上当。这一建议，也被孙权采纳。
被命密求山中旧族名帅为北敌所闻知者，令谲挑魏大司马扬州牧曹休。鲂答，恐民帅小丑不足仗任，事或漏泄，不能致休，乞遣亲人赍笺七条以诱休。——《三国志·吴书·周鲂传》
计谋定下了，一场针对曹休的双簧开演。周鲂先是给曹休发出七封信，信中推心置腹得像曹休倾诉，声称自己无端遭受了孙权的处罚，且愈演愈烈，生怕哪天自己性命不保。与其这样，还不如将鄱阳郡献给魏国，以求得魏国的庇护。
