然而，关于如何处死殉人，人们的说法不一。
有人认为是用带有剧毒的水银毒死的；
有人认为是绞死的，即：用绳子勒脖子，使其窒息而死。
根据《朝鲜李朝世宗实录》中的内容显示，处死这些宫女的方法应该是吊死的。之所以这么说，是因为其中记录了当年朝鲜进献给朱元璋的两个朝鲜美女韩氏和崔氏的死亡过程，她们就是被吊死的。根据记载，殉葬的所有妃子都被要求站在一个小床上，用绳子将脖子给套住，然后，太监会突然将小床抽走，妃子便被活活吊死了。
至于到底有多少妃嫔、宫女给朱元璋做了陪葬，目前的一些相关资料上并没有详细记载。不过，在《彤史拾遗记》中，记载了朱元璋一共有四十六个嫔妃殉葬于孝陵，宫人大概有十多个。后来，朱允炆还对这些殉葬的妃嫔和宫女家属进行了嘉奖。由此可以看出，殉葬也算是一种家族的荣誉。如果，按照这个数字来看，十三个城门同时开放往外抬棺材，那就很正常了。
