在明朝统治的末期，清朝与明朝爆发了一系列的战役，言而总之，明朝军队处于败多胜少的局面。清朝军队逐步攻下了明朝在关外的大部分地区，截止崇祯皇帝最后的几年，也就只剩下了锦州、宁远等地区还在明朝的控制之下。随着清朝军队进攻锦州城，拉开了明清两朝交替期间，最大规模的一次大决战。在这次战役中，洪承畴率领的13万明朝军队几乎全军覆没，为何会出现这样的惨败呢？
自从努尔哈赤时期开始，后金政权开始不断的进攻明朝。辽东、辽西等地先后被攻占，到了皇太极执政时期，公元1636年，皇太极把国号改成了清，开始与明朝平起平坐。当时，明朝军队在山海关外只剩下了锦州、宁远等地区。公元1639年，在清理了内部问题之后，清朝开始全力进攻锦州城。锦州城的守将祖大寿吸取了之前的一系列教训，在锦州城里囤积了足够吃3年的粮食。依靠锦州城坚固的防御工事和明朝军队的火器，清朝面对面对锦州城一筹莫展。无论是多尔衮还是济尔哈朗都攻不下锦州城。此时的明朝却看准了机会，在洪承畴、孙传庭等人的打击下，李自成和张献忠的农民军一败再败，国内的局势明显好转，在这样的情况下，明朝崇祯皇帝决定集中兵力与清朝进行一次大决战。
