在中国历史上的所有统一性的朝代中，只有汉朝延续了两个朝代，分别是西汉和东汉，相比之下，西晋和东晋，以及北宋和南宋都称不上完全大一统的朝代，而东晋和南宋都只是地方政权而已，然而西汉和东汉却都是统一性的王朝，在其各自的时代中，在全世界都是首屈一指无可比拟的。
那么为什么只有汉朝能够以统一性的方式延续两个朝代呢？可以说其最主要的原因是因为两个人，这两个人就是王莽和刘秀了。
在我国历史上，一个人不费一兵一卒，不花一钱一粮却能灭掉一个朝代者，第一个就是王莽，公元6年，王莽下毒毒死汉平帝，不久后自立为帝建立了新朝，伟大的西汉王朝不是被异国侵略，也没有为国内的叛乱削弱，却灭亡于这个权臣王莽一个人手中。
如果王莽会治理国家，那么也就不会有后来的东汉了，可是王莽只会胡折腾，很多人都说王莽是个穿越者，说他进行了类似现代的土地承包制改革，这是很不切实际的，他忽视了当时的社会矛盾，实行了一些倒行逆施的措施，不但搞得天下民怨沸腾，还挑起了和平了很长时间的边境争端，导致新朝陷入了内忧外患之中，天下百姓民心思汉，认为还是以前的汉朝好，于是绿林、赤眉军相继起义，都打着恢复汉朝的旗号，导致新朝政权刚建立没几年就摇摇欲坠。
接下来必须得说一说刘秀了，其实也只有刘秀这样的人才能肩负起兴复汉室的大任，刘秀在昆阳之战中，只用1万兵力就击败了王莽的数十万主力军，导致新朝赖以存在的军事力量被瓦解，不久后王莽和新朝政权就被绿林军消灭掉了。
绿林军消灭掉王莽之后，绿林军的首领更始帝刘玄也是个不懂治国的人，后来他就被赤眉军消灭掉了，这时候刘秀已在河北开始崛起，并且建立了东汉王朝，后来刘秀定都洛阳，治国的方法以及制度都承袭自西汉王朝，刘秀本来也是汉高祖之后，为西汉景帝九世孙，虽然他完全是零基础上开创了一个王朝，但他认为自己延续的是西汉皇室的血脉和西汉王朝的天下，于是国号也是汉，又因为国都在长安以东的洛阳，所以史学家称之为东汉。
