洪武二十九年，明太祖朱元璋规定了官员的工资水平
其实，如果真按照朱元璋规定的这个标准来计算，明朝官员的俸禄，并不比前代低多少。即便是县官，每月领取七石大米，也是足够开销的。但是这种情况并没有持续多久，到了永乐年间，虽然纸面上的俸禄没变，但官员们的实际工资却大大减少了，原因很简单：大明朝已经拿不出那么多粮食发工资了！所以，只好把粮食折算成同等价格的宝钞，这种手段，来发放俸禄。
在这方面，明朝皇帝是真的不走寻常路。比如说永乐年间，“春夏折钞，秋冬则苏木、胡椒”。竟然把苏木、胡椒之类的香料当作工资发给官员了！苏木胡椒自然是西洋番国进贡的，后来郑和下西洋，又带了一大堆回来。可是这些玩意，既不能吃，又卖不出去，官员们拿在手里，都是面面相觑，小编在这里大胆猜测一下，后来官员们群起反对“下西洋”，是不是也是因为被“香料抵工资”给气到了呢？
至于把钞票折算成大明通行宝钞，更是件坑爹的事儿。因为纸币在明朝贬值的一塌糊涂。弘治年间，一贯（一千钱）宝钞，“仅直银三厘、钱二文”；到了万历年间，即使是数百贯宝钞，也“不值数十文钱”了。你要是拿着宝钞去店铺里买东西，人家一定把你当神经病赶出来，这钞票，老百姓根本不承认！
不过工资低没关系，灰色收入的渠道还是很多的嘛。因为国家对官员优待很多，比如免除徭役、税收等等。有了这种优待条件，加上手中的权力，无数官员纷纷兼并百姓产业，摇身一变，成了不用交税的大地主。如嘉靖朝内阁首辅徐阶，就是当时江南最大的地主，家族田产二十多万亩，“产业之多，令人骇异”。加上其他行贿索贿、人情往来，在明朝想做个生活滋润的官僚，其实也容易得很。至于那纸面上的“低收入”，除了少数像海瑞那样真心廉洁守法的官员，又有谁在意呢。
