如果有人告诉你，在古代当官，做到三品大员，却在哭穷，工资还不够全家的开销用度，你一定会觉得不可思议吧。但在明朝，这可是真事儿。明代的官员，常常“哭穷”，说自己的俸禄，“可谓至薄”。就连清修《明史》的编纂者，都替明朝官员抱不平，说“自古官俸之薄，未有若此者”。但在我们大家的印象里，明朝官员中，锦衣玉食者并不少，且贪官一个接一个，怎么看也不像没钱的样子。那么，明朝官员的工资到底是多还是少呢？
明末清初的著名思想家顾炎武曾经感叹“自古百官俸禄之薄，未有如此者”。顾炎武的这一观点影响很大，后世几乎所有研究明史的人都有类似的观点：明代官员很穷，贪污是低薪制导致的，穷是“当贪官的理由”。
我们都知道，大米是古代中国最重要的生活物资，也是主要消费品，所以可以用来衡量生活水平，但是由于古今生活消费品差别太大，如房价、互联网、电子产品等导致无法古今无法直接对比，只能大致窥探。
散装大米的密度0.75kg/dm?，一立方分米重1.5斤。明朝一石是10斗约合0.1074立方米，那么0.1074*1000*1.5=161.1斤。也就是说明朝一石大米约合现在的161.1斤。假设现在国内大米价格是2元一斤，那么明朝官员俸禄按照现在的大米价格折合如下：
