平等南方的叛乱后不久，诸葛亮听说司马懿正在训练兵马且即将率军攻打蜀国后，想要赶在他之前率先出军。而此时，马谡跟诸葛亮提议一方面蜀国的兵马本就不多，而且士兵们刚刚经过一场大战，短时间内不宜再开战。另一方面可以利用曹睿多疑的心理在外散布司马懿想要起兵谋反的谣言，曹睿知道了定会斩杀司马懿。于是诸葛亮依计对内整顿兵马休养生息，对外散布谣言。最后虽然没能除去司马懿这一大患，但是也使得司马懿兵权被夺，成功的离间了曹司二人的关系，也让蜀国在之后的几场仗中取得了胜利，也间接为蜀国的北伐奠定了有力的基础。
这一切都说明马谡智谋过人，即便是在诸葛亮身边也毫不逊色，反而能够在诸葛亮判断错误的时候，及时为他提出意见。而且加上诸葛亮有心栽培锻炼，想把辅佐刘禅与蜀国的重任交给他，于是便把北伐的第一场仗也是最重要的一场仗交给他来指挥。
