北周宣帝宇文赟自称“天元皇帝”，在其死后，他传位于不满六周岁的太子宇文衍，是为静帝， 此时的杨丽华则成了皇太后。外戚杨坚乘机将北周重臣外遣，朝政逐渐由他掌握了。大580年6月8日，北周宣帝死后，杨坚则联合刘昉、郑译矫诏以外戚身份辅政。
公元581年，杨坚就夺权北周建立了隋朝。
但是，这个新生的隋朝并不稳固，国家百废待兴，急需恢复元气。而外部隐患未断，尤其是北方的突厥日益强大，对隋朝造成了巨大威胁。
早在北周时期，突厥势力便已兴起，当时北周与北齐互为对手，两方都不愿消耗自身实力对抗突厥，造成突厥族于北方草原发展壮大。隋朝建立后，这个问题便摆在了隋文帝面前，兄弟综合各方意见，觉得此刻不宜与突厥交战，便采取积极防御政策，以守代攻。
一方面隋朝安稳民生，减轻赋税，大力推动农业生产发展，增强自身实力。另一方面，禁止百姓与突厥人交易，断绝他们的经济流通。其次，在全国范围内大量征集苦工，修筑防御工事。其中，比较知名的便是隋长城，东起黄河，南至勃出岭，总长数百里。
在此期间，突厥族内部爆发权力之争，隋朝派人从中挑拨，故意激化突厥人的矛盾，为防御政策的落实赢得时间。但是，隋朝面临的外患远非如此，南方的陈朝，便趁着隋朝初次建，派兵北伐，相继占领了长江中下游的战略要地，并且，在都城建康一带防线加强。
