大家对于“太监”的认知普遍是受过阉割手术的男性侍从，在影视剧中，他们通常侍奉在皇帝和后宫女人身旁，甚至于可以贴身侍奉，因为他们被阉割过，所以皇帝都放心让他们出入后宫，不可能与后妃私通而诞下子嗣玷污皇室正统血脉，当然这也是设立太监的目的，但其实“太监”是一个官职，不仅是侍奉后妃，还会为皇帝处理事务，但不能参与国家政事。
不过正是凭着他们能够和皇室中人朝夕相处的原因，太监们能够得到主子的信任，掌握些权力，比如一些太监会从皇帝幼年的时候就照顾侍奉，那么等到皇帝继位后，他们就可以凭借这份信任做出些越级之事，不再甘心只是负责宫廷杂事，他们想将手伸到朝堂之上，更有一些贪婪的宦官，他们甚至会借助皇帝的名义，把持朝政，为虎作伥。
历史上各朝各代都会有这样的事情发生，但只是极少数的宦官会成为佼佼者，毕竟他们最开始的权力其实很小，但到了明朝，太监的权力就变大了，朝廷设置了各类掌印太监，他们可以拥有监军、下访等权力。不过这并非是朱元璋开始的，他是坚决不同意让太监读书写字的，也不会让他们干预政事，可到了朱棣掌权后，出于政治考虑，他开始任用太监，赐他们权力，比如郑和就是宦官，但他代替国家七次下西洋，为国家建交。
