元朝在失去对江南广大地区的控制后，严重山东、河南作为屏障，抵御明军北上。山东是大都的南面屏障，监控着沟通南北的运河大动脉，在南北之间居于枢纽性地位，故应先取之，以“撤其屏蔽”。
元朝失山东即等于门户大开，再无天然屏障以御明军。明军攻占山东后，可顺流长驱直入河北之地。取河南则可保护北伐军的侧翼。至于攻取河南之后，止兵潼关而不攻关中。
为何明军不趁机夺取关中呢？
我认为这是一招妙棋，拿下潼关，以少量兵力守关即可牵制陕甘的元军，可以集中力量直取大都，打破了千年来历代兵家“得关中者得天下”的思维定势。
明军之后攻河北而不攻山西，正如朱元璋所分析的：“扩廓帖木尔、李思济、张思道皆百战之余，未肯遽下，急之则并力一隅，猝未易定，故出其不意，反旆而北，燕都既平，然后西征张、李，望绝势穷，可不战而克。”
也是为了避免宋太宗北伐局面，先攻北汉致使兵疲马乏，再攻幽云后继无力。
随着明军进军河北，攻元大都。大都既下，再驱逐山西扩廓帖木尔，进军关陇、巴蜀，统一天下。
公元1368年八月，在明军强大的军力威慑下，元顺帝北窜（所以明朝给他谥号为顺，意为顺应天意），但是元朝残余力量仍然滞留在塞外内蒙附近，以图恢复。于是，已经登位的朱元璋进行了13次北伐，彻底打消了元朝意图重新入主中原的念头。
