洪武十三年（1380年），胡惟庸案发生，朱元璋前后共诛杀了3万余人，京师的官员是噤若寒蝉，而这一年恰巧是会试考试的一年，于是朝廷中又注入了一批新鲜血液。
江苏无锡人周衡虽然才能不是很高，但也有些才能，在国家缺乏官员的情况下，周衡便得到了朱元璋的赏识，走向了仕途，不过周衡这人，又有点喜欢耍小聪明，得罪过好几次朱元璋。
但由于周衡对朱元璋不存在威胁，因此朱元璋便没有流露出自己的不悦，也没有急于一时将冒犯自己的周衡处死，反而称赞周衡是个好官，敢言敢语，事实上不过是在警告周衡不要大放厥词。
可周衡只将表面的话听进去了，还以为朱元璋是真的赏识自己，以为自己是魏征再世，所说的话是越来越大胆，一次朱元璋下诏复征，周衡立马跳出来劝说，表示朱元璋免征，百姓感恩戴德，现今出尔反尔，又下诏复征，是失信于民。
周衡的一席话让朝中的文武百官都冒出了冷汗，唯恐自己受他牵连，但周衡却不自知，而丢了皇帝面子的朱元璋还是稳住了仪态，没有当堂发作，散朝之后在后宫嫔妃那将周衡臭骂了一通，又被妃子细语安慰，心情才好转了些。
