这个部落从明朝就在当地生活了，他们在当地牧牛放马，过着非常安逸的生活。然而，沙俄的崛起，不断将他们的土地和牧场侵占，而且还强迫土尔扈特人信奉东正教，并且断绝土尔扈特人和外界的联系。后来沙皇俄国将土尔扈特人完全控制，让他们听从俄国人的领导。
而且，沙俄在远征的过程中，经常来土尔扈特人部落征兵，频繁的征战，土尔扈特人是越来越少。终于在1767年的时候，忍无可忍的土尔扈特人首领渥巴锡决定东归回国，也就是回到中国，当时中国刚好是清朝时期。不过，渥巴锡东归的事情，很快被沙皇知道了，于是沙皇派人征讨土尔扈特人，土尔扈特人为了不再忍受沙俄的欺凌，于是他们将房屋牧场烧掉，置之死地而后生。
为了摆脱沙俄人的追捕，并掩护老人孩子撤退，九千土尔扈特人牺牲了。这时候的清政府对土尔扈特人东归的事情还是一无所知。当土尔扈特人千辛万苦到达伊犁的时候，沙皇俄国派人不让乾隆皇帝接纳这些人。当时乾隆皇帝给出的回复是，土尔扈特人诚意归顺大清，这是大清国内的事情，况且这些人已经踏足大清国土，所以这件事清朝是必须管的。
最后，在经过千难万险后，土尔扈特人终于回到了大清，土尔扈特人一半人丧命东归路上。根据《优恤土尔扈特部众记》及《满文录副奏折》的记载：土尔扈特人举部回归的壮举，深深感动了全国人民，各地纷纷捐献物品，供应土尔扈特人民，清政府也拨专款采办牲畜、皮衣、茶叶、粮米，接济贫困中的土尔扈特人，帮助他们渡过难关。他们在沙俄肆意奴役，回到中国后受到了友好的待遇。
