正因为锦衣卫的权力很大，他们凌驾于法律之上，有着自己的监狱，即"诏狱"，其抓人用刑，不用经过刑部大理寺这些司法机构。
"掌直驾侍卫、巡查缉捕、典诏狱"
其存在严重影响了一个国家的法制秩序，人人自危，无心工作。大明洪武年间一旦有锦衣卫登门，大臣们就相当于收到死刑判决书，用毛骨悚然来形容一点也不为过。这也是为何朱元璋最后下令解散锦衣卫。但是，潘多拉魔盒已经打开，朱元璋驾崩之后不久，锦衣卫再度死灰复燃，成为了明朝臭名昭著的厂卫制度组成部分。
说回东厂，其是由通过"靖难之役"而获得皇位的朱棣建立的。由于朱棣这个皇位是用不合法手段夺得的，所以朱棣特别担心有人造反，他需要一个比锦衣卫更加隐秘、阴暗、好用的特务机构。于是东厂诞生了。
其全名叫东缉事厂，和锦衣卫一样，是一个只听命于帝王的国家特务机构。东厂不仅可以收集文武百官的情报，还可以监视平民百姓的举动，一旦发现有人有嫌疑，可以将人捉拿归案。
