锦衣卫的前身是朱元璋所设立的"拱卫司"，后改名为"亲军都尉府"。
1382年，朱元璋裁撤亲军都尉府，改设锦衣卫。锦衣卫主要掌管刑狱，有巡查、缉捕之权，下面又设镇抚司，从事侦查、逮捕和审问。
因为锦衣卫是由皇帝直接管辖的，朝中官员无法与其抗衡，所以哪怕一些大案与朝中官员有关，锦衣卫也可以直接处理，之后直接呈送给皇帝。
宋濂作为明初三大学士，受聘担任过太子朱标的老师。可他晚上和谁吃饭、吃点什么，朱老大都一清二楚，一次宋濂就遭老大盘问，幸亏宋濂老实，一五一十如实上奏，不然一个欺君之罪就够他整个家族喝几壶！
作为特务机构，他们还会负责一些国家情报的收集处理。反正就是皇帝想知道的，就通过他们。
