二、"中兴四将"的崛起
既然北宋灭亡时，其主力军已经损失殆尽，那么，在南宋建立之初，宋高宗赵构手中"牌"有多少，就可想而知了。
据记载，赵构在相州竖起大旗之时，手中仅有由溃兵、民兵、匪盗组成的8万人马而已，而放眼此时的北方，局势已经是混乱不堪：由于金国缺乏治理能力，不能有效控制占领区，在广大的中原，金兵、溃兵与匪盗横行，甚至原来的勤王之师也顺势倒戈、割据称王，不再受南宋节制。
面对这种困境，一些坚持抗金的宋将开始招降纳叛，扩充自己的实力。在这些将领中，尤其以张俊、刘光世、韩世忠实力最强，成为当时的三大帅，而之后岳飞也凭借其天才的军事才能脱颖而出，后来居上。
因为金兵不断南下，加之境内匪盗横行，赵构极力扶持这些将领们抗金、剿匪，在战争中扩充各自的势力。岳飞、张俊、刘光世、韩世忠也因为战功赫赫而被后世合称为"中兴四将"。
