唐朝是以三州、安西四镇为两大军事区域来统治辽阔的西域之地，之后陆续出现的金山都护府、北庭都护府也是唐朝调整统治西域格局的一部分，所以说安西四镇并非是孤军奋战，并非只有纸面上的两万多驻军。
三州是唐庭开拓西域时设立的正州，与内地制度差不多，又有些不同，属于"军政体制"。更具防御力。
唐庭通过寡兵与徒罪方式来加强伊、西、庭三州的防御。具体是徙迁有死罪和流徒之人及其招募戍守士兵。
三州的防御力量有余，还有一定的机动的兵力，除府兵卫土以外，还有白丁可以被大量征发。而这些兵力长期被安西四镇所调遣，尤其是安西四镇与吐番进行争夺战之时，三州中的西州就为其提供了巨大的人力支持。
安西四镇是一种特殊的"胡汉结合军政体制"。主要是以原来西域地方的首领或国王为都督或刺史的羁糜府州结合镇守军的体制，也就是说充分拉拢了当地土著，使之成为唐庭体制之内，属于利益共同体，在同一个战车上。
