朱元璋在军队方面实行的军户世袭制兵役制度。军士编制在卫所中，平日屯田，战时保护地方，这样军队在明朝开国时期起到积极作用。
可是随着明朝建立，国家进入和平生产时期，多年无战事，这些服兵役的人员在和平时期，要从事屯田生产以养活自己，日积月累也不再战备训练，跟普通农民无异，毫无战斗力。到明朝后期，遇到起义军还有东北八旗军，这些军队毫无战斗力可言。在土伦堡战役中，明朝五十万的精锐损失殆尽，在明末对待八旗战斗中，萨尔浒之战明朝十三万精锐同样全军覆灭。
当然，除此之外，明朝中后期多数皇帝昏庸荒废政务。
明朝进入中后期，多数皇帝昏庸，荒废政府，其中最为有名的万历皇帝。万历皇帝在位四十八年，其中有二十八年不上朝，致使大明王朝中道衰落。其后还有著名的木匠皇帝天启皇帝，只会做木匠，朝政大权全部被魏忠贤掌控。
以至于崇祯帝即位之后，纵然崇祯帝在励精图治、呕心沥血也挽救不了江河日下的大明王朝。
