明成祖朱棣即位之后，在锦衣卫的基础上，设立东厂，其首领由亲信宦官担任。朱元璋、朱棣的设立的监察体制，在明朝初期起到震慑百官作用。
可是，锦衣卫以及东厂的设立，到明朝中后期，造成宦官乱政特别严重。明朝中后期的宦官乱政是封建历代王朝最为严重的。如明朝末期的大太监魏忠贤乱政多年。本来就腐朽不堪的大明王朝，在经过魏忠贤乱政，加速大明王朝的灭亡。
朱元璋对待吏治也是出了名的严苛，官员的待遇差，这也为明朝中后期吏治腐败，党争奠定了基础。如：严嵩，他是明朝著名的权臣，擅专国政达20年之久，被誉为明代六大奸臣之一。
明朝中后期无论宦官乱政、还是吏治腐败、党争乱政误国这些都与朱元璋设立的锦衣卫制度与严苛吏治刑罚的有关。
明朝军队建设理念不正确，边事废弛。
