战争伊始，不管是兵力还是战略资源，刘邦都处于弱势地位。公元前205年，项羽趁刘邦攻打齐国时发兵突袭彭城，刘邦兵败，损兵数十万，刘邦的妻子和父亲均落入项羽之手。项羽为了逼刘邦自杀，打算烹杀刘太公，刘邦却不受威胁，对项羽说："当初我俩结为兄弟，我爹也就是你爹，你如果真的把我们的爹煮了，我愿意分一杯羹。"不得不说，刘邦的这个应对虽然无耻，但尽显他的机智。果然，项羽被刘邦的"无耻"击败，没有杀掉刘太公。
楚汉两军对峙多年，迟迟分不出胜负，项羽对刘邦喊话说："现在天下因我俩之争而大乱，不如我们俩单挑，不管谁胜谁负，都能避免数以万计的人为我们而死。"刘邦知道自己不是项羽的对手，笑对项羽说："吾宁斗智，不能斗力。"
接下来，在广武山隔空喊话中，刘邦列举了项羽的十大罪状，项羽怒气冲天，挽起硬弓，对准刘邦射了一箭，刘邦本就在正常弓箭的射程之外，骂得正起劲，没想到项羽的硬功射程如此之远，一箭射中刘邦的胸口。刘邦哎呀一声，差点晕厥过去。
但在刘邦倒下之前，他突然灵机一动，做出了一个出人意料的举动，《智囊全集》云：
