我们知道，民国时期，虽然名义上得到了统一，但其实仍是多军阀混战的情况。在所有的军阀中，阎锡山应该是最特殊的一位了。因为其他的军阀都是为了地盘和财富相互争夺，没有什么民族大义。但阎锡山却没有，他没有积极地投入到混战中，而是学习朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”，加大力度搞建设。所以阎锡山在山西建立了一套非常完整的军事体系和工业体系。而且阎锡山这个人并非是一介莽夫，他非常重视军事方面人才的培养。
民国时期，虽然军阀比较多，也大多数都处于混乱的状态。但很多军阀还是有民族气概的。抗日战争爆发后他们并没有选择将枪口对内，而是一致的选择对外，驱逐敌人，阎锡山也是如此。1937年7月7日爆发了卢沟桥事变，紧接着8月5日，阎锡山就被叫到南京召开最高国防会议。会议上他表示坚决维护民族利益，誓要将日寇赶出国门。阎锡山当时被任命为第二战区司令长官，他的部下晋绥军此后与日本人发生过多次战斗。
