在"赤壁之战"的失败之前，曹操的野心已经是极度膨胀，开始考虑取代汉室的问题。最明显的一点就是曹操废除三公制度，恢复丞相制度的政令。在东汉时期实行三公的制度，就是司徒、司空、太尉三个地位最高（并非权重）的官职。从建安元年到建安十三年，先是太尉杨彪"以疾逊位"，后来司徒赵温以一个非常可笑的理由被曹操废掉，曹操的司空成为唯一的三公。而后曹操废除三公制度，恢复丞相制度。丞相是皇帝以下的最高官职，而充当"副丞相"地位的御史大夫也被曹操削弱权重。曹操这个举动无疑是为了更加便利地集权于自己手中。
建安十八年：恢复九州，进位魏公
建安十八年（即公元213年）也是曹操篡汉的一个重要阶段，而且已经到了收口的时候。其实在建安十七年（即公元212年），曹操就有进位魏公的打算，但是他在朝中有一个最大的政敌。这个人不是别人，就是曹操曾经的亲密战友，时任东汉尚书令的荀彧。曹操派董昭用进位魏公这件事试探荀彧的态度，荀彧的回答是"秉忠贞之诚，守退让之实"，反对曹操更进一步。于是曹操将荀彧调离许都，之后用空食盒逼死了荀彧。
