努尔哈赤起兵后，先后定都佛阿拉、赫图阿拉、界凡、萨尔浒城、辽阳，最后定都沈阳。那么，努尔哈赤为何要频繁的搬家呢？
起先，努尔哈赤杀尼堪外兰替祖父和父亲报仇而取得了一些城池，并逐渐统一了建州女真本部，当时他决定在佛阿拉建城，成为建州第一个政治中心。
努尔哈赤以佛阿拉城为据点十六年，在此期间他统一女真，所统治的地域不断增大，人口也不断增多。出于对建州各部统治和统一女真各部的需要，他决定建造赫图阿拉城，并在1603年，迁都到交通便利的赫图阿拉。不久，1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立"大金国"，年号天命，公然与明朝分庭抗礼。在赫图阿拉努尔哈赤也住了十六年，在此期间他灭辉发、并乌拉，征东海女真，降萨哈连部。并且在萨尔浒之战后，后金与明朝互换了一下战略地位，原先是明朝攻击努尔哈赤，现在是努尔哈赤攻击明朝。
这时的努尔哈赤觉得明朝也没什么可怕的，开始有了问鼎中原之心。为了更好的进攻明朝，他放弃了赫图阿拉将都城迁往界凡，一年后，又迁往萨尔浒，不到半年，努尔哈赤就轻而易举地攻取了辽阳和和沈阳。努尔哈赤又迁都辽阳，而且把后金的军民也一批批地迁到了辽阳。
