往后几年，司马光在高太后的支持下，逐渐清理了改革党和全国各地的变法事宜，也因此他被认定是守旧派。
实际上，并非如此，司马光最早的时候，依旧是个开明的保守派，他是赞成改革的。他幼年跟随父亲游历过各个县城，见过乡下农户过的凄惨的日子，知道稼穑的艰辛，他并不是个只知道舞文弄墨的文人。
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然而，王安石的变法，弊端太多，他看在眼里，他知道青苗法制定后，一些官员会逼迫农户贷粮、贷款，等到秋天的时候，要还的粮食和钱财翻了一倍，农民的生活更加困苦。有些无良的官员，甚至拿劣等的种子，来换农户秋收的新粮，农户拿不出来，最后还是要用土地抵押。而保甲法的实施，让一部分人为了不被选中当保丁，自断手腕，司马光知王安石根本没有解决本质的问题，反而使得民不聊生。
