东汉末年，魏、蜀、吴三国还没有鼎足而立之时，整个中国还处于各地割据势力统治下的分裂局面。起初在这些地方豪强里，曹操还不是非常显眼的人，而袁绍才是天下公认的最有实力的强者。
客观来说，袁绍的强是体现在很多地方的真强。首先，袁绍占据着北方的青州、幽州、并州、冀州，拥有几十万兵马，同时还粮食充足，也就是说，他的"硬件设施"非常厉害。其次，袁绍手下人才济济，有许攸、田丰、沮授、审配、郭图等一流谋士，再加颜良、文丑、张郃、高览等名将。
乍一看，袁绍麾下的阵容有文有武很豪华，然而，这位北方的霸主还是把一手好牌给葬送了，最终让曹操成了魏国的奠基人。导致袁绍争霸失利的因素有很多，比如袁绍刚愎自用，其手下谋士又互相不和；又如袁绍手下那些位名将有些是徒有虚名。
在《三国演义》里，袁绍手下的名将有这么7位比较有名：颜良、文丑、张郃、高览、淳于琼、韩猛、蒋奇。颜良、文丑似乎是袁绍最为器重的两张王牌大将，而张郃、高览则是仅次于颜、文二人的猛将，淳于琼、韩猛、蒋奇则有名无实。
