经过几个月的韬光养晦，更始帝给刘秀了派了一个极艰难的任务：去收服河北诸地，将其纳入统治。但是不给他一兵一卒，只发给他一根象征皇权的节杖，寥寥随从几人。当时河北群雄割据，烽烟四起，刘秀如何收服？然而河北豪杰听说昆阳刘秀来了，竟然纷纷前来投奔，短短几个月，一无所有的刘秀就成了河北最庞大的势力之一，随便娶了一个郭圣通就得到了十万大军，简直比网络小说中的男主还轻松。
此时，更始帝刘玄已视刘秀为隐患了，派身边的待御史持符节封刘秀为萧王，并命其到长安赴命，刘秀知道脱离了军队去长安便是死路一条，于是以河北之地还未平定为借口，拒不返京。此时，刘秀与更始帝刘玄已是貌合神离，各自盘算了。更始三年六月，刘秀在众将领的再三催请下，在河北鄗县城南的千秋亭五成陌设立坛场祭天，正式登基称帝，年号"建武国号"汉"，称汉光武帝。这一年刘秀刚满30岁，
从举兵起义到登基称帝，仅仅用了3年
。
刘秀称帝后，亲朋旧部，谋士猛将更是纷纷前来投奔，"云台二十八将"在这一时期大放异彩。十二年后，刘秀一统天下，建都洛阳。回首刘秀的一生：太学毕业，起兵三年即称帝，十五年平定天下，开创光武中兴。一切顺顺利利，人生如此之完美，说刘秀是位面之子、天选之人，也丝毫都不为过。最最重要的是，他打败了被认为是"史上最有可能是穿越者"的王莽。
