颖川陈氏与东汉党锢之祸
东汉末年,统治集团陷入了激烈的争权夺利斗争,外戚与宦官两大集团相互争斗诛杀,形成了外戚宦官相继交替专权、政治异常黑暗的局面。外戚、宦官和他们的党羽,在政治上干预选举。他们任人唯亲,在中央和地方培植自己的势力,形成了一个强有力的政治集团,在全国范围内实行独裁统治。察举制流于形式,严重地堵塞了士人的上进之路。而且掌管禁军,甚至自拟诏书,举兵作乱。经济上巧取豪夺,索贿受贿,大行贿赂,搜刮财货,兼并土地。生活上他们竟相奢侈,宦官的楼宇建设穷其技巧,多取良人女子以为姬妾,买苍头为子来传国袭封,连他们的狗马身上都披着刺绣。尤其宦官集团独揽大权,对当时的社会经济产生了更为强烈的破坏作用。
面对东汉王朝日益腐败的趋势,正直开明的官僚士大夫,担心国家被宦官葬送,为了挽救东汉王朝的倾覆,为了恢复封建统治的正常秩序,官僚大夫和太学生遥相呼应,官僚士大夫在前面冲锋陷阵,太学生在后面呐喊助威,猛烈地抨击宦官。
一些在朝的鲤直派官吏还利用合法的权力,直接打击镇压宦官及其党羽。公元年,太尉杨秉揭发益州刺史侯参的残暴罪行,侯参畏罪自杀,杨秉进而弹勃其兄侯览,桓帝没有办法,只好免掉侯览的官职。在同宦官的斗争中,态度最坚决的当属李膺,他复任司隶校尉后,大宦官张让之弟张朔贪残无道,李膺率将吏捕张朔入狱,审而杀之。张让哭诉于帝,帝怒而召李膺入殿,责问为何不先奏后斩李膺据理力争,此后宦官都惧怕他。
