蜀汉建兴三年（公元225年），汉臣相诸葛亮率军南征，当年秋天平定南蛮。可是直到建兴六年（公元228年）春，诸葛亮才献上《出师表》，誓师北伐。诸葛亮在出师表中明明已经表现出北伐迫在眉睫、时不我待的思想，那么，诸葛亮为何沉寂了整整三年才发动北伐呢？
孟达其人
早在诸葛亮南征孟获之时，魏国新城太守孟达就暗中写信给诸葛亮，表示愿意"弃暗投明"，献上新城，投靠蜀汉。有人会说，一个小小的郡守，投降不投降无关痛痒，那就错了。新城地盘可不小，是房陵、上庸、西城三郡的结合，是魏国西南部重镇。孟达原本是益州刘璋的部下，刘备入川之时，和张松、法正一同密谋投靠刘备。刘备取得益州以后，法正被任命为宜都太守，奉命夺取了房陵、上庸、西城三郡，目的在于全据汉水，加强荆州益州之间的联系。后来关羽北伐也是这目的，如果夺取樊城、襄阳，整个汉水就全部处于刘备集团掌控之下，荆州益州将连成一片。而且房陵、上庸、西城三郡距离长安很近，能够对魏国照成直接的威胁。所以说，新城的战略地位是非常重要的。
当关羽北伐之时，要求孟达协助出兵，孟达却以三郡战略位置重要，必须重兵把守为理由拒绝出兵，吕蒙白衣渡江袭取江陵，关羽败走麦城，孟达又拒绝出兵救援关羽。关羽被吕蒙擒斩以后，孟达害怕刘备怪罪，劝说刘封同他一起投降曹丕，被刘封拒绝以后。独自投降曹操，又伙同魏国夏侯尚攻击刘封，将刘封赶走。东三郡从此划入魏国版图。孟达在曹丕时期受到重用，曹丕把东三郡合并为新城，任命孟达为新城太守，建武将军，并且授予孟达兵权，委以西南重任。可是曹丕去世以后，孟达被继任的魏明帝曹睿冷落。曹睿瞧不起孟达，认为他是三姓家奴，自然没有给他好脸色。于是孟达内心不安，又准备投奔蜀汉。因此秘密与诸葛亮多有书信往来，表示自己"身在曹营心在汉"，投靠魏国实属情非得已。
