"新官上任三把火"这句话由来已久，用今人的眼光来看"三把火"不是特指某三件事，而是说新官上任会有一番新举措。不过据说这句话刚诞生时所谓的"三把火"是有讲究的，也是特指三件事。
流传最广的说法是和三国时期的诸葛亮有关，诸葛亮刚出山时，便展现出他神鬼莫测的才能。而"三把火"说的是他与曹操的三场战争，即火烧博望坡，火烧新野和火烧赤壁。后来被人们广泛运用，用来形容新官上任要有新面貌、新气象、新措施、新政策。
到了清代时，"新官上任三把火"又发展出新的内容，同时也是指具体的三件事，即扫衙署、拜城隍、出堂规。这里更多指的是那些府、州、县的一把手，在京城和省一级的衙门不具代表性，因为这"三把火"了解的人不多，所以就展开说说。
扫衙署，就是清理衙门的意思，包括把大堂粉刷一新，重新置办朽坏的物品，如官员出行的伞、轿，以及清洁卫生。这些事情通常是在新官到任时由衙门中的工房承办。
