明朝末年，群雄并起，各地涌现出了众多的起义大军。但是这次起义与东汉末年不同，东汉末年的义军领袖多是官宦贵族子弟，就连其中以织草鞋为生的刘备都是汉朝皇室后裔，被称之为刘皇叔，其他众人更是家世显赫，执掌一方。而明末起义则不同，这是一场以农民反抗暴政为主的起义。
李自成的队伍是明末农民起义的重要一方，也是这支队伍最后攻入了京城，覆灭了明朝政权。明朝天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动，李自成起初为高迎祥的部下，在高迎祥死后他被拥立为闯王，成为了这支义军的统领。
李自成勇猛有识略，他提出''均田免赋''的口号，获得了广大人民的欢迎。经过几年的斗争后，李自成的部队迅速壮大，甚至达到了百万之众，成为了众多农民起义军中的主力军。
