陈玉成出生于广西桂平一个贫苦农民家庭，14岁就参加了太平军，是实打实在战争中成长起来的优秀将领。
有意思的是，陈玉成还是太平天国首屈一指的大帅哥。
曾国藩手下有个幕僚名叫赵烈文，此人曾在日记中记录了不少关于清军与太平军交战的细节，他在描述陈玉成时用的是"貌甚秀美，绝无杀气"这八个字。当时还有一本叫做《陈玉成被擒记》的野史也称其"貌极秀美"。由此可见，陈玉成是个眉清目秀、面貌英俊的小鲜肉。这从流传至今的不少关于陈玉成的民间画像大都把他画得玉树临风也能得到佐证。
人虽然长得漂亮，但打起仗却绝不含糊。用《清史稿》中的原话来说，对陈玉成的评价是"凶狠亚杨秀清，而战略尤过之"。这话什么意思呢？也就是说连正史都承认，陈玉成的狠劲只比疯子一般的杨秀清差一点，但军事谋略方面比杨秀清还强。这也正是曾国藩公开承认陈玉成是自汉唐以来最悍勇贼将的理由之一。
陈玉成的"悍勇"首先表现他个人作战非常勇猛，尤其是他为将早期曾屡次身先士卒，冲锋陷阵。
