这种残忍、野蛮的制度再次出现根源于明朝洪武皇帝朱元璋。1395年，朱元璋的次子朱樉因病去世，朱元璋于是下令将朱樉的两个王妃王氏、邓氏殉葬，在《明史》中仅有一句相关记载"樉薨，王妃殉"。这是明朝人殉制度的开始。
朱元璋驾崩后，有40余名妃子殉葬。朱元璋之所以会恢复殉葬制度，一是担心后宫外戚干政。二是受当时严苛贞洁观的影响，让她们从一而终。所以成祖朱棣效仿，殉葬的妃嫔有30余人，仁宗有7名妃嫔，宣宗有10人。
妃嫔殉葬时，其状甚惨。本来过着衣食无忧的生活，却突然要去做皇帝的陪葬品，这种心里落差非常人能以感受。
为了保证陪葬的宫女妃嫔容颜不变，有人想出了一个恶毒的方法，就是在她们的体内注入水银。这个建议被那些执行命令的侍臣和太监采纳，于是他们在给那些陪葬的宫女妃嫔的茶杯中下了"安眠药"之后，这些人很快就睡着了，等到她们一睡着，那些太监就开始往她们的体内注入水银，这样这些陪葬的人一"睡"不起了。可是这也引起人们的反问了既然水银能够让尸体不腐烂，可是这些妃子为什么都变成了白骨了呢？
