面对蒙古残余势力依旧盘踞在燕云周边，洪武帝朱元璋深知，留着他们一定是个祸害，从1370年到1396年，先后发动了八次北征。在这八次北征中，起北元残余势力一败再败。其中起决定性作用的一战则是捕鱼儿海战役，捕鱼儿海，也就是今天呼伦贝尔市境内的贝尔胡，这是明军征讨蒙古发兵最远的一次。
这一次战役，终于动摇了蒙古根基，蒙古诸部也自这场战役后，宣布不再服从黄金家族的号令，各个部落形成独立而分散的个体，由此，蒙古再也无力重回中原。
再者除了解决北部边疆隐患外，朱元璋还有一个特殊的需求，那就是要拿到元朝的传国玉玺。在中国封建王朝，新政权要取代旧政权，就需要得到传国玉玺，因为它代表的就是一个连贯性和合法性，说明旧政权已经让上天感到愤怒，新政权是受命于天来取代旧政权的。当年洪台吉（清入关后改为皇太极）就是号称得到了元朝的传国玉玺，才宣布称帝的。
