其实说这个地方恐怖原因有二：第一，这个地方位于今天的黑龙江宁安市，温度极低，山穷水恶，确实本身的自然环境极为恶劣；第二，流放到宁古塔的大多是江南人。江南是水乡，风景秀丽，物产丰富，自然比北方地区好十八条街，江南人如何受得了宁古塔的穷山恶水。加之流放者去宁古塔的途中常常会葬身于豺狼虎豹之口，甚至就算到了宁古塔，不服水土死的、冻死的、饿死的、累死的、被饿极了的当地人分而食之的也不计其数。据史料记载，明宣德八年（1433）某一次有一百七十多位犯人被流放到东北，死在路上的就有三分之二，到东北只剩下五十人，这些人到了东北之后一年到头没有空闲日子，连饭都吃不饱，最后多少人活下来，没有人知道。
二、大批奔赴地狱的人
宁古塔如此恐怖，那么被流放的是一些什么人呢？清朝的时候，有许多被流放的反清义士，叛乱之罪确实该重罚，但这些反清义士却是少数能说得出被流放理由的人。
关于流放者有这样一个故事：顺治时期，有一场科考冤案。科举考试放榜之后，很多考生落榜，因为不服气，考生们议论纷纷，而议论最多的是考上举人的安徽青年方章钺，可能与主考官是远亲，即所谓的"联宗"，这是要回避的，方章钺没有回避，那就有作弊的嫌疑。落第考生的这些话传到一位官员的耳朵里，这位官员便上书顺治皇帝，谁知道顺治皇帝根本就没调查，直接把正副主考官免了职，还把方章钺抓起来严审。
