郑国是春秋时期重要的诸侯国，建立于前806年，始祖是周厉王的幼子姬友（郑桓公）。郑国的封地本在关中，后来跟随周平王东迁，并在今天郑州市一带重新立国。春秋初期，郑庄公（前743-前701年在位）挟天子以令诸侯，不仅兼并周边很多小国，而且还肆意干涉宋、卫、鲁、许等国内政，帮助齐国驱逐北狄，一时间称霸天下，史称"郑庄小霸"。
然而郑国的霸业并没能维持多久，由于郑庄公好内宠且拥有很多喜爱的庶子，所以等到他薨逝后，诸公子便为争夺君位大打出手，导致郑国局势持续动荡，霸业由此坠落。在郑国走向衰落的同时，周边列强齐、晋、楚等国则纷纷崛起，郑国身处列强之间，不仅受尽了"夹板气"，而且还遭遇数十次战火的侵袭，国势更是一落千丈。
更加要命的是，郑国自郑灵公（前606-前605年在位）开始，"七穆"（驷氏、罕氏、国氏、良氏、印氏、游氏、丰氏，皆是郑穆公的后代）势力日渐强盛，并开始轮流执掌朝政。"七穆"权势是如此之大，不仅成功地架空君主的权力，而且还能操纵他们的废立、生死。本文所要讲述的史实，正是发生在郑灵公在位时。
