然而，项羽的反应也很快。听说刘邦已经占领了彭城，他立即带领三万精兵回到彭城。正在庆祝的刘邦没有想到项羽会这么快离开齐国。由于疏忽，刘邦的56万联军被项羽猝不及防，杀死了10万人，淹死了10万人。这下子刘邦的大军是信心全无，导致这些军队崩溃，匆忙逃离。刘邦随亲信逃离彭城。
当刘邦到达一个安全的地方时，他非常生气，对身边的张良说:"如果有人能帮我出这口恶气，我会把关东送给他！我不知道谁能有这样的能力。张良回答道:"最近，项羽的手下英布和他发生了冲突，彭越也在和齐国联手对抗项羽。我们可以用这两个人。之后，张良补充道:"在你的帐下，只有韩信能做到这一点。他可以做到独当一面。如果你把关东送给这三个人，西楚必然失败，您这口恶气肯定是可以出了。''
从那时起，刘邦就照张良说的做了。他以丰厚的奖励拉拢了彭越、英布和韩信，并承诺将关东送给他，此后韩信成为将军。不久，韩信的军队打败了项羽。张良对韩信的"独当一面"也成了对韩信的最佳评价，认为他在战争战略上是完胜项羽。从那时起，"独当一面"这个成语就流传了下来。
