比如在攻下严州时，他就让义子保儿，也就是李文忠和胡大海同守严州，结果胡大海和李文忠两人经常意见不合，闹别扭，朱元璋得知后，就派人向李文忠下了一道旨意，告诉他说：“保儿我之亲男，胡大海我之心腹。。。。。。对胡大海要真心相待，节制以守之。。。。。。”，在这段口述的话中，朱元璋并没有责怪义子与胡大海之间的矛盾摩擦，而是委婉的告诉义子，你们都是我的亲信，你要对胡大海真诚相待，同时也不要忘记你的真正职责：监视和节制胡大海。由此也可以从中看出，朱元璋从起兵开始就对武将猜忌不信任，为了监视武将，他不得不用义子去和武将共同驻守作战，然而随着地盘的增大，将领的变多，他必须启用更多的义子，这也使他的义子一度多达20多人。
然而义子真的就可靠吗？大约相对来说是可靠的。要知道朱元璋收养的孩子都是无父无母的流浪孤儿，朱元璋和马皇后又待他们亲如自己的儿子，给他们饭吃，给他们衣穿，给他们父爱和母爱，所以这些义子也自然效忠于朱元璋，这其中从义子沐英和马皇后的关系中就能看出一二，马皇后和朱标的死让沐英伤心欲绝，呕血数升悲痛而亡。秉着义子这一特殊亲情关系和用途，占领宣州后，朱元璋用义子道舍，攻克镇江后用义子周舍，攻取严州用保儿，占据徽州用王驸马，取得处州用柴舍和真童，拿下衢州用义子马儿等等。
众多的义子充当着耳朵和眼睛，也让朱元璋稳坐中军帐，就对各个将领的一举一动了如指掌，胡大海的儿子私自酿酒，朱元璋知道后将其处死，汤和坐在屋顶上说了一句怨言，很快就传到了朱元璋耳朵里。大明帝国建立后，残元也远遁沙漠，境内基本无战事时，义子们也逐渐失去了作用，这时候朱元璋又发明创造了锦衣卫，来执行监事群臣的重任。可见朱元璋在猜忌之下，手段也是别出心裁。这些手段也让他牢牢控制着群臣，所以终洪武一朝，不管是任何时间段，都没有大臣谋反的事例发生。
