自从努尔哈赤率部击溃叶赫那拉部落，统一女真之后，便开始将目光投向繁荣的明朝，万历四十四年（1616），努尔哈赤在赫图阿拉建立政权，立年号为天命，史称天可汗，至此明朝在辽东的局势发生了巨变。
万历四十六年（1618），努尔哈赤率八旗精兵攻击抚顺，掠夺了数万的牲口，不计其数的金银和生活用品，明朝总兵张承胤率兵追击，结果中伏而死。同年努尔哈赤转而攻击清河（今本溪），不久清河陷落，明廷震动。彼时明朝的精锐军队大多都在关内镇压农民起义，因此辽东方面的军队就显得有点不堪一击，不仅缺粮缺饷，而且由于长时间没有经历过战事，士兵的战斗力已经大不如前了。所以在努尔哈赤的铁蹄下纷纷四散奔逃。
明朝对于失去辽东之地十分的愤怒，经过长时间的准备，明军于万历四十七年（1619）集结完毕，向赫图阿拉发起了进攻。努尔哈赤得知消息立刻率军回撤，准备等待敌军的进攻。由此史上著名的萨尔许之战拉开了帷幕。
一、 萨尔许之战的指挥者
万历皇帝令杨镐为统帅，率兵十二万出击辽东。杨镐本身是一个文臣，但是他的属下李如柏、杜松等人都是久经战阵的武将，尤其是李如柏，他是前辽东总兵李如松的弟弟，可以说是名噪一时。这些人虽然名义上听从杨镐的命令，但实际上都是各自为战，不听从号令，所以杨镐便只能命令众人分四路攻击赫图阿拉。先来介绍一下四路军。
一路军从开原出发，入浑河上游地区，从北面进攻，咱们简称北路军，兵力一共有一万五千人。军队的统领是总兵马林。
马林乃名将之后，他是明朝将领马芳的次子，得父萌荫才升为总兵，实际上没经过战阵，算是一个书生，因此这战斗能力其实也就那样。
一路军从西南面进攻努尔哈赤，咱们简称西路军，兵力一共有两万五千人。统领者是总兵李如柏。
如果说马林是名将之后，那么李如柏就更是名将之后了，其父李成梁是辽东总兵，统领辽东数年，南征北战立功无数，其兄李如松更是名将，不仅亲自指挥了万历三大征中的两大征，而且还驱倭寇于千里之外，为国扬名，在他还活着的时候努尔哈赤也很是惧怕他。
俗话说龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，按理来说李如柏也不应该差，但凡事都有意外，很不幸李如柏就是这个意外，据史料记载李如柏纵情酒色，无少年英豪之气，跟李如松相比实在是一个天上一个地下。但是要是因此就说李如柏不会打仗似乎也有点冤枉他，毕竟李如柏在平壤之战中也曾杀敌立功，只能说李如柏可能不适合做一个统帅吧。因此这西路军似乎对努尔哈赤的威胁也不是那么大。
另一路军从西南面进攻，简称南路军，总兵力三万人。值得注意的是这其中只有一万明军，剩下两万人是朝鲜的军队，因此这支杂牌军队战斗力属实不高。纵使这支军队的统领是猛将刘綎。
二、 努尔哈赤的战略眼光
最后一路军由抚顺关东挺进，入苏子河谷，从北面进攻，总兵力三万多人，简称北面军，这支北面军是明军主力，统领是总兵杜松。
杜松作为明军主力的统帅，其实还是比较能打的。在镇守陕西之时经历了大小数百仗，无一战败，当时瓦刺人都很害怕他，因为听说明朝太师是最高的官，因此便将杜松称作杜太师。可以说杜松是这次出征中最有能力的将领了，但也是最骄傲的将领。所谓骄兵必败，相信大家都是明白的。
至此明朝这四路大军向努尔哈赤浩浩荡荡的杀来，但是努尔哈赤一点也不慌，努尔哈赤只说了一句话：任尔几路来，我只一路去。可以说正是这个计划，将明军送入了地狱。因为明军虽然强大，但是却分了兵。这样力量就大打折扣了，可以说任何一路军都不是努尔哈赤的对手了。
三、萨尔浒的决战
万历四十七年（1619），杨镐坐镇沈阳，宣布出征，可惜天公不作美，当时天骤降大雨，不宜出兵。既然不宜出兵那就等吧。等了两天好不容易雨停了，但是又下雪了，道路泥泞，不宜出征。杨镐比较好说话，既然又下雪了，那就再等几天吧。
此时万历皇帝不开心了，毕竟这十多万士兵在这待着也不打仗，还得给人家发军饷，本来国库就不充足，这一下不是更穷了吗。于是万历皇帝下令众将士立即出征，早点打完早点完事，等打完送军队去屯田就没必要花这么多粮食和军饷了，事实证明后来他确实用不上了。
二月二十八日，急功近利的杜松下令士兵急行军，他要抢活捉努尔哈赤的头功。但由于在路上不断的遭遇后金小股部队阻击，因此辎重被甩在了后面，杜松没办法只能下令就地扎营，当时他扎营的地方叫萨尔浒。
经过这一段时间的行军杜松明显感受到此时自己距离后金的主力部队已经不远了，虽然他知道自己兵力不足，还不能击溃敌军，但是固守应该是没有问题的。于是他将部队分成两部分，一部分驻扎在吉林崖，一部分驻扎在萨尔浒，两方遥相呼应。
可惜他错估了后金的战斗力，后金以数万万人马夜袭明军，明军大败，总兵杜松战死，明军主力至此全军覆没。
击败明军主力的努尔哈赤立即率军突击其他路的明军，明军由于机动性不足，加上消息闭塞，不知杜松以败，再加上自身实力的不足，因此被后金军队轻而易举的击败。
至此明朝在辽东的局势急转直下，由战略进攻转为了战略防守，后金也乘胜追击，接连攻克锦州等边疆重镇。至此明朝在辽东只剩下山海关至宁远的这一道防线，史称关宁防线。
可以说萨尔许之战就是辽东局势的转折点，努尔哈赤也再次一战成名。
参考资料：《明史》、《明史纪事本末》
