接到命令后，李光弼的第一个目标，便是收复常山郡。这个地方处在叛军南北咽喉，如果将其拿下，可以让叛军南北不能相顾，战略位置十分重要。当时，李光弼亲自率领五千精兵进攻常山，迫于唐军强大的威慑力，当地叛军将他们的头领史思义绑来投降。李光弼并没有严惩史思义，反而亲自为其松绑，这让史思义大为感动，决定真心归顺唐朝，并且供出了附近叛军的动向。
次日，叛军头领史思明，率领了二万骑兵，前来攻打城池。李光弼接受了史思义以逸待劳的策略，坚守不出。并且将兵马分为四队，每队用强弓劲弩向城下叛军连射。一时间，叛军死伤惨重，只得退兵休整。正当叛军吃饭休息的时候，李光弼派了数千精锐骑兵发动突然袭击，一举消灭了五千叛军，收复常山郡大半领土。在此之后，李光弼又配合着郭子仪，在嘉山与叛军进行决战，斩敌四万余人，俘获一千余人、缴获战马五千匹，河北大部，又纷纷重新归顺了唐军。
不仅如此，李光弼在安史之乱中，还连出奇谋，打了很多胜仗。战争中期，叛军渐渐逼近洛阳，李光弼临危受命，率军前去抵抗。可兵力悬殊，如果去和敌人硬拼的话，根本挡不住他们的脚步。无奈之下，李光弼退出洛阳，带领军队在河阳一带休养生息。可叛军并没有就此罢休，史思明打算乘胜追击，拿下河阳，让李光弼无处可逃。
在得知军情之后，李光弼既没有让军队躲起来，也没有让将士出兵迎敌，而是把大军留在原地不动，自己带着一对亲兵先跑了。走之前，还特意嘱咐了督军雍希颢：我先走，你们顶住。叛军打过来以后，不要和敌人硬拼。他们肯定会投降的，到那时再来见我"
