宋孝宗赵昚之所以倦于政事，是因为宋孝宗赵昚本身是个雄才大略的君王，他一直希望通过北伐，完成统一大业。他在五年间，举行了三次大规模的阅兵，还积极选拔将领，自己也学习骑射。南宋的军队战力有很大的提高。隆兴元年（1163年）四月，宋孝宗授意枢密使张浚筹划北伐。五月，张浚派濠州（今安徽凤翔）李显忠渡江出击。先后收复了灵璧，虹县等地，继而又攻陷了宿州（今安徽宿县）。后宋孝宗任命李显忠为淮南京东河北招讨使、邵宏渊副之。金军左副元帅纥石烈志宁亲自率兵来攻，先被李显忠击退，后又调兵前来。但此时的邵宏渊按兵不动，还企图动摇军心，有些参战的将领还带兵临阵脱逃。李显忠孤军奋战，终是难支只好趁着夜色撤离宿州。金军乘势掩杀，宋军大败，死伤不可计数。
北伐失败后，隆兴二年（1164年），金世宗为了达到“以战促和”的目的，发兵南下，先后攻占楚州、濠州，滁州等地，并准备渡江南下。在这种情况下，宋孝宗同意议和，这年十月双方签订协议。这就是历史上的“隆兴议和”。
北伐失败后，赵昚想要再次北伐。乾道五年（1169年）八月，宋孝宗召在“采石之战”中大败金军的虞允文入朝，升其为右丞相兼枢密使，掌握军政大权。虞允文一方面在财力、物力、兵力上积极为北伐作好准备，另一方面，他建议宋孝宗遣“泛使”赴金，要求修改隆兴和约中部分侮辱性的条款，一是要求金朝归还河南的宋朝帝王陵寝之地，二是改变宋帝站立接受金朝国书的礼仪。对于宋孝宗来说，祖宗陵寝长期沦于敌手，每次金使南来，自己必须下榻起立接受国书，他内心早已视为奇耻大辱。因此，他立即同意虞允文的建议，于乾道六年（1170年）闰五月派范成大使金，提出归还河南陵寝之地和更改接受国书礼仪的要求。金世宗断然拒绝宋方的要求，金朝群臣也都对南宋擅自破坏和议愤愤不平，尽管范成大与金人据理力争、毫无惧色，最后还是无功而返。
北伐一再失利，宋孝宗赵昚的希望就完全没有了，因此，他才会倦怠。而且宋孝宗赵昚把皇帝让出来还有一个想法。他觉得他北伐的事情失败了，因此，总得要有一点成功的东西。而这个成功的东西，就是追求“道德完善”。
宋孝宗赵昚禅位的目的，是为了去给宋高宗守孝，他要守孝三年。在宋孝宗赵昚看来，反正前期被宋高宗挟制，已经体现出“孝道”了，不如把这个进行到底，继续孝道。这样还可以在历史上留下好名声。
所以，宋孝宗赵昚就做了禅让的事情。
