袁绍一直高估了自己这个关东盟主的影响力，他这个盟主的头衔其实没什么法统上的效力，对部下和在野士人的号召力也都是有限的。
这就造成了袁绍势力的两个问题，一是袁绍的部下对袁绍无法像对绵延数百年的汉室的那样从心底里效忠，所以他们跟着袁绍最主要的目的是要争取最大利益，这就造成了内部河南派与河北派激烈的内斗；二是既然没有汉朝那么强的合法性，那么在招揽人才上就主要靠袁绍的个人魅力，关东盟主带来的加持远不及汉室，有人来了稍有不爽又走了，比如后来曹操的谋主荀彧、郭嘉。
等到袁绍发现曹操迎接了汉献帝以后马上野蛮生长，才体会到自己这个关东盟主跟汉家相比还是差远了，这下悔之无及，就想忽悠曹操把汉献帝迁到离自己更近的兖州鄄城，好伺机夺取，曹操当然不会被忽悠，还以汉献帝的名义骂袁绍不忠。
袁绍大怒，曹操迎接汉献帝本来就是对自己这个关东盟主的一种背叛，还敢这么嚣张，虽然后来曹操把大将军让给袁绍做，自己做地位低一档的司空，但袁曹的战争已经不可避免。
袁绍在官渡之战中的失败，很多人认为败于袁绍个人的优柔寡断、不会用人，这就把问题看得过于简单了。
袁绍因为合法性不及曹操，必须兼顾内部所有派系的利益，不能像曹操那样如臂使指的使用。
袁绍手下最大的两个派系是慕名来投的河南派和就地提拔的河北派，在官渡之战中两派的内斗对袁绍军的失败起到了主要作用。
袁绍棋差一着
河南派以颍川名士为主，兼有邻郡的南阳名士，主要人员有名士颍川荀谌、颍川郭图、颍川辛评、颍川辛毗、南阳许攸、南阳逢纪等，军方有颍川淳于琼，其中边缘人物逢纪后来投靠了河北派；河北派则是河北各地的士人，主要有巨鹿田丰、广平沮授、魏郡审配等，军方则有河间张郃。官渡之战前后这两派的恶斗对袁绍集团产生了极大的伤害。
官渡之战前，河北派的田丰、沮授重视本地民生，认为袁军经过几年鏖战消灭公孙瓒后已经师老兵疲，建议凭借河北从汉末以来遭破坏不及河南的优势，屯田养兵，修整之后再凭绝对的硬实力碾压曹操，河南派的郭图则认为现在袁绍明显强于曹操，将来就不一定了，建议立即进攻，袁绍选择了河南派的方针，田丰、沮授强谏，结果田丰被下狱，沮授的部众被夺走三分之二，分给淳于琼和郭图；
