翻阅有关包拯的史料，或许使不少人吃上一惊。历史上真实的包公无私断案是真的，但脸色不是黑的，额头上更没月牙。而且可以算是个比较标准美男子。文学作品作者和戏剧编剧们颠覆了历史人物的真实“面目”。
据说在安徽合肥市包湖边现存一座包公祠，祠内立有刻着包拯肖像的古石碑，图刻细腻。人们细打量发现，碑上的包公完全不是戏台上的模样，而是手执笏板，清瘦矍铄，一介白净儒官形象。
还传说故宫藏画中有一幅包拯画像。画像中的包拯端庄清俊、仪表堂堂，下垂大耳，显得非常和善可亲，尤其是皮肤与常人一样是白净的，而非是戏曲影视中黑脸的形象。史籍上称其“面目清秀，白脸长须”是准确的。
包拯的后人介绍，包公曾有真人画像，是当年其门下学生颜查散在包公六十大寿之际，按照包公当时的容貌、身材、服饰，如实地在麻宣纸上彩绘下来的。据说这幅画高二米多、宽一米多，画中的包公身高一米六五左右。更重要的是，包公的肤色是与普通汉族人一样的肤色，只是在接近眉梢处，确有一块隐约如蚕豆大小的朱砂痣。
诸多史料记载，包拯为人刚直，为官公正清廉，执法铁面无私，断案进谏毫不留情。“铁面”自然就是黑的了，加上他断案时拉着脸，很少笑容。民间就演绎成他脸黑的跟锅底似的了。
查历史记载，包拯，字希仁，生于北宋真宗咸平二年（公元999年），庐州合肥人。他于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士，累迁监察御史。历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。嘉祐六年（1061年），任枢密副使。因曾任天章阁待制、龙图阁直学士，又被后世称为“包待制”、“包龙图”。
在历史记载中，包拯只是做到过副宰相级别的官，他没有御赐的三口铡刀，也没斩过负心的驸马，甚至没有一张黑脸和一个月牙胎记。许多现今流传的内容为后世文艺作品所杜撰。至于那三口铡刀，有一说是老百姓自己出钱做的，摆在开封府前面，用以纪念包拯的奉公执法的公正无私。
