洪武三年（1370年）十一月大封功臣，朱元璋任命刘伯温为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封爵为诚意伯。参照明朝爵位制度，刘伯温的爵位位列公、侯之后，是级别最低得伯爵。
同时期受封的韩国公李善长则是六公爵之首(徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂)，而且是里面唯一的文人。论智力、谋略和功劳，刘伯温并不比李善长差，为什么不能入围公爵之列？
我们从朱元璋对刘伯温的态度来分析，用四个字概括:又爱又怕。
刘伯温在谋略方面非常出众，早在至正二十年（1360）陈友谅攻破太平，双方态势交恶，是刘伯温率先提出“先灭陈友谅，再图张士诚”的战略方针，紧接着鄱阳湖水战逆袭陈友谅。从龙湾之战到救援安丰，刘伯温在军事上判断没有一次失误，稳坐明朝第一智囊的交椅。此后大明所有战事都有刘伯温参与，他提出的治国《时务十八策》更是给明朝建国奠定了牢固的基础。可以说有了刘伯温的助力，朱元璋的天下来的更容易。
按照正常思维，有这样的下属朱元璋应该很高兴，可除了高兴朱元璋心里更多的是畏惧。自己没有想到的事刘伯温能想到，自己想到的事刘伯温也能想到。面对一个比领导还聪明的下属，朱元璋怎么放的下心？更可怕的是刘伯温有点腹黑，至正二十三年（1363）二月，张士诚突然进攻安丰，红巾军得领袖韩林儿和刘福通被围困向朱元璋求救，刘伯温坚持让朱元璋撒手不管，虽然这个意见是最好的选择，可出于人道主义朱元璋还是选救人择。通过这件事刘伯温给朱元璋留下一个映像，这个人不太厚道。
刘伯温给朱元璋的提议只是性格使然，一会给大家解释。还有一个原因是朱元璋有严重的乡土情节，他对自己的淮西老乡非常信任，毕竟一起扛过枪，一起趟过雷。刘伯温毕竟是个外人，而且是能力特别强的外人。况且刘伯温是元朝旧臣，一个地主阶级出生的读书人，怎么能和朱元璋这类型的泥腿子彻底尿到一个壶里？结合身份、地位、观念、能力四个重要的元素，朱元璋主观思想里就排斥刘伯温，那么分封的时候自然会有所偏袒，心存打压。按道理不给公爵，侯爵总可以吧？可是偏偏封的是伯爵，而且伯爵里待遇最低的一个，那么只能说明老朱是故意的。
