辽道宗咸雍年间，中京监狱收押了一个奇怪的犯人，见了提审官也不下跪，还梗着脖子，该吃吃该喝喝，后来提审官把他忘了，关了几百天没人管。终于有一天，中京留守萧吐浑想起了他，大家才明白是怎么回事。
该犯人叫马人望，案发前担任松山县令，萧吐浑之所以抓他，是因为他对一项政令不满。当时，地方州府向朝廷运送官炭，劳役由松山县全包干。马人望认为不公平，理由是每个县的壮劳力就那么多，耕种、放牧均离不开他们，全部服役，百姓还活不活？于是强烈要求其他几个县均摊劳役。萧吐浑很生气，可马人望坚持：不废除这项霸王令，就把牢底坐穿。萧吐浑为给自己找个台阶下，特意公开褒奖了他的“为民请命”，又奏报朝廷，将他迁任河北新城县令，算是一脚踢开了这个刺儿头。
新城县与北宋接壤，在那里当官相当于戍边。但祸兮福之所倚，马人望励精图治，被来来往往的朝廷使节看在眼里，回去免不了要在皇帝面前赞扬几句。皇帝一高兴，马人望的前途又开始一片光明。
随着权力的增大，他的“胆子”也不断变大。有一年搞人口普查，实际是对百姓的财产进行核查。原本极为浩繁的工作，他两个月就做完了。同知留守很惊讶，问他有何窍门，马人望说：“群众财产如果全部登记公开，将来肯定会助长官吏厚敛之风，大致了解个六七成也就够了。”
