但是上天却再一次支持了朱载坖。在1565年，就在嘉靖帝准备正式立其第四子为太子之时，朱载训突然死了。这让嘉靖帝无可奈何，只能将自己的位置传给老三朱载坖了。
朱载坖称帝，史称明穆宗。由于朱载坖前些年战战兢兢的生活，他成为皇帝后缺少了帝王的霸气，对待朝臣很是宽容。但此时朝内内阁阁臣关系紧张，正是需要帝王出面调解之时，朱载坖却对此视而不见，不加干涉。朱载坖的不作为让很多大臣不满，其重要性也在大臣们心中愈来愈低。
但不得不说，朱载坖在位还是有所作为的，尤其是对外交易确实有些头脑。朱载坖对外先是和蒙古达成和议，解决了陆上的后顾之忧，之后又放开政策允许百姓和周边国家进行交易，史称“隆庆开关”。
“隆庆开关”一下子使明朝呈现出了中兴之势，明朝的国库也充实起来。根据史料记载，本来已经有些开始落没的明朝在隆庆开关后又慢慢恢复了活力与生机，隆庆开关所积累的财富为之后的国家改革提供了有力的支持，国势再度焕发了光彩。
朱载坖的一手“隆庆开关”让当时的明朝赚的盆满钵满，根据不完全统计，朱载坖在位仅6年，但是海外却有3.5亿多白银流入中国，那几乎是全世界白银总量的一半！这还是不将其他渠道流入明朝的白银，那时的明朝确实经济实力雄厚。
“隆庆开关”的影响几乎持续到万历十年，也正是其带来的积极影响，才能使明朝这个即将步入夕阳的帝国再度有了朝气，继续维持着明朝的昌盛。
