日子虽难熬，但还不紧不慢地重复着单调，就这样，转眼到了至正三年（1343年）。朱元璋16岁。这一年，老天爷心情特别不爽，一股脑将荒灾、瘟疫、蝗虫倾泻而下。原本脆弱的贫苦百姓流那能经受如此轮番摧残，于是一家“十死七八”司空见惯。而就在这次浩劫中，朱元璋的父母双亲及大哥陆续离世，可叹的是朱家竟然没有寸地可以葬身。万般无奈之下，朱元璋想到了东家刘德。毕竟体重180余斤的刘老头坐拥“良田千亩，广厦万间”，这点施舍不过九牛一毛。于是，朱元璋和幸存的二哥满怀欣希地拜会刘德。
刘德对于朱家遭遇早有耳闻，知道“来者不善”，但是他内心很淡定，脸上很从容。因为在他看来，朱元璋家人的尸体就算臭了也不关自己的事儿，再说朱家还欠他一屁股的租债呢，想起来除了七窍生烟，便是百爪挠心，那里还能继续做赔本儿的“买卖”呢？因此，当朱家兄弟前来求助时，刘德眼皮都不待撩一下，嘴都不张，只用鼻子“哼”朱元璋赶紧一边凉快去。兄弟二人顿时没了主意，扑通一下双双跪于刘德面前。刘德见状，一下子从椅子上蹦了起来，用手里的鸡毛掸子指着二人骂道：不知死活的奴才！还赖上本老太爷不成？还不赶紧滚！
刘德骂毕，见朱元璋兄弟还跪在原地不动，于是一挥手唤来家丁，一顿皮鞭将二人抽了出来。正当兄弟二人蜷缩着身子、相互搀扶着往回走时，发现不远处邻居刘继祖横在了路的中央。刘继祖是刘德的堂兄，难不成他还要替刘德继续揍我等兄弟一顿！想到这些，朱元璋不由的肉皮发紧，浑身颤抖了起来。可是当走到近前时，发现刘继祖一脸慈祥，似乎没有恶意。果然，刘继祖首先开口了，说自家有一些旧衣服可以拿去包裹朱元璋父母的尸体，另外还有一块荒地可供他们下葬。于是，朱元璋兄弟二人千恩万谢，涕泗横流，然后将亲人草草安葬。
