如果不是当上皇帝，朱元璋就是大海中的一滴水，沙漠中的一粒沙，尘世间的一抹埃，平凡的不能再平凡，渺小的不能再渺小，卑微的不能再卑微。届时，谁又能知道他还有那么多不堪回首的往事呢！
朱元璋祖上江苏句容，世代务农，为躲避债务而居无定所、四处流离，好在最终于安徽濠州安顿下来。而实际上，所谓的“安顿”不过是从火坑跳入灰坑，因为生计所困，只能租种他人田地，聊以营生。每遇丰年，金灿灿的粮食就是为地主家做的“嫁衣”，如遭遇灾荒，地主家的租子，一颗都不给减。所以多年耕垦下来，老朱家不仅没有积余，而且越过越穷。耗了光阴，负一身债务，这就是元末老百姓的生存状况。
通常，穷苦人家的孩子安逸不得，因此家庭排行老四，族人排顺第八的朱元璋以最初一个“朱重八”的称呼做了地主家的放牛娃。如果雅一些，还可唤作“牧童”。不是有“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”那份丝雨霏霏中的惬意了么！但在朱元璋的放牛生涯中找不到书香，只有浓烈的牛粪味儿，还有大肠小肠叽里咕噜的鸣叫声。幸好有光屁股一起长大的一群小伙整日陪伴，朱元璋牛放的不算枯燥，日头也总在不知不觉中，一个挨一个地向西山的背面掉下去。
在朱元璋的眼里，牛和自己比起来不是一般的豪横，因为它们为了腾开肚子装更多的草，可以把粪便从出圈拉到野外，而将肚子吃到滚瓜溜圆时，又把粪便一路“吧嗒”回圈里。而朱元璋自己却是，早晨前胸贴后背，晚上后背贴前胸，两条腿像绑上了百斤沙袋，眼睛无论瞅那里，都是一个“蓝”色。
