但这刘德为人刻薄，对朱元璋一家十分苛刻。1343年，濠州发生旱灾，第二年又发生了蝗灾和瘟疫。朱元璋的父亲、母亲、大哥都在那场瘟疫中去世。当时朱元璋家里穷，不仅没钱买棺材，连埋葬亲人的土地也没有。于是朱元璋和二哥便去求地主刘德，希望他能看在朱家世代为其耕作的份上，施舍点钱，让他们埋葬父母。但刘德非但没给，还骂朱元璋兄弟二人：“天生就是下贱坯子”。
如今朱元璋做了皇帝，如果秋后算账，那刘德就是有九条命也不够还。所以当朱元璋在大军簇拥下回到家乡时，刘德躲在人群中不敢抬头。朱元璋眼神也好使，过了那么过年，还是一眼认出了地主刘德，命人叫他上前会话。刘德趴在地上一个劲儿的求饶，说自己有眼无珠，得罪了贵人。朱元璋走上前扶起刘德说：“你当年的所作所为也符合人之常情。我当年那么穷，你又怎么能知道我会做天子呢?”
后来朱元璋又问刘德：“不知刘祭祖老先生何在?”刘德说：“他已经过世好多年了。”原来当年朱元璋在刘德那里遭拒后，是刘祭祖给了他们一块土地。朱元璋兄弟二人用破布包好尸体，将父母葬在了刘家的土地上。他原本想报恩，没想到刘祭祖已经仙逝了。于是朱元璋追封刘祭祖为义惠侯，还赏赐刘德30顷良田，并免了十年的赋税。刘德原以为在劫难逃，却没想到朱元璋以德报怨。不仅不处罚自己，而且还给了自己诸多赏赐。果然是成大事者不拘小节!
