楚汉战争刚开始的时候，刘邦的老家丰县在项羽的控制范围内。当时他的父亲等都在老家，刘邦就想着把他们接过来，可是迫于楚军的阻拦一直未果。到了公元前205年汉军攻陷了西楚都城彭城（今徐州），刘邦心想着这回总算可以接回老爹了。
但不久楚军反攻汉军大败，随后项羽便擒获了刘邦的父亲刘煓和他的妻子吕雉为人质。想以此来要挟刘邦。公元前203年，楚汉战争进入白热化。这时刘邦的父亲刘煓和妻子吕雉派上用场了，于是项羽就以这两个刘邦最亲近的人为要挟，将刘煓放在一个很高的砧板上面。然后向刘邦喊话，威胁他让其投降。要不然就把刘煓炖成一锅汤。
要是搁一般人估计也就屈服求和了，可他偏偏是刘邦。面对项羽的要挟，刘邦表现的很镇定，好像砧板上那个老头跟他一点关系都没有。史书记载刘邦说：吾与羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁；必欲烹而翁，幸分我一杯羹。大意就是我和你项羽当初都是楚怀王的臣，曾结拜为兄弟。我爹就是你爹，既然你一定要煮了你爹，那煮好了别忘分给我一杯。
听听这话，多么的不要脸。可是就是这么不要脸的几句话，最后不但救了了父亲刘煓的命，之后项羽不得不放了刘煓，换取了以鸿沟为界的短暂和平。但之后没多久刘邦便最终取得了楚汉之争的胜利，称帝建国。西汉建立后刘煓被尊封为太上皇，也是中国历史上第一位活着时成为太上皇的人。
刘邦从一个草根最终逆袭成皇帝，可以说和他个人的一些魅力于智慧有关，他强大的心理素质也占了一方面。但和刘邦的父亲刘煓也不无关系，试想如果刘煓是一个坑儿子的爹，稍有差池便会让刘邦前功尽弃功败垂成。
尤其是刘煓被项羽抓住当人质时，可以说这位老实巴交的农民父亲稍微做一点不利于刘邦的事儿，那么楚汉之争的结果就会反转，而刘邦也就成不了千古第一伟大王朝西汉的开国之君了。所以说，刘邦最终取得天下的最大功臣应当是他的老农民父亲刘煓。而刘煓当之无愧。
这位老实巴交的农民，做了四五年的太上皇，享受了几年幸福的晚年。在做太上皇期间，他从不仗势欺人。除了每日和老友玩乐，也从不参与朝政。公元前197年刘煓在栎阳宫去世，根据他临终前交代，他的葬礼办的极其简朴。刘煓死后被葬于今天陕西富平杜村镇姚村南2000米处。
刘煓的一生虽然没有刘邦那么光彩夺目，但没有这位老农民父亲就没有后来的刘邦。而刘邦称帝后，对刘煓也甚是恭敬孝顺。
